S’il y a bien un consensus dans l’industrie du miel, c’est qu’il s’agit d’un produit renommé pour son goût et ses vertus. Cependant, au sein de la communauté internationale d’apiculteurs et de producteurs de miel, un débat fait rage : faut-il pasteuriser ou non le miel ?
Si vous nous suivez depuis longtemps, vous connaissez déjà notre réponse…
Qu’est-ce que la pasteurisation ?
Avant d’entrer dans le vif du sujet, il est bon de rappeler ce qu’est la pasteurisation. Il s’agit d’un processus mis au point par Louis Pasteur durant la deuxième moitié du 19e siècle. Il consiste à chauffer des aliments à une température élevée pendant une durée déterminée afin de détruire les micro-organismes qui pourraient être nocifs pour la santé.
Si le lait est souvent cité en exemple comme l’un des aliments les plus couramment pasteurisés, le miel fait aussi partie de cette catégorie. Dans son cas, le traitement de pasteurisation se fait lorsque le produit est chauffé à 76 °C pendant 5 à 6 minutes.
Pourquoi pasteuriser le miel ?
La pasteurisation du miel est une pratique surtout répandue auprès des grandes marques qui souhaitent faciliter la commercialisation du produit et rendre le miel plus liquide.
Une autre raison derrière le choix de certains producteurs de pasteuriser leur miel est d’éviter la fermentation de levures et d’empêcher la formation de cristaux, ce qu’on appelle dans le domaine la cristallisation du miel.
Pourtant, il ne faut pas oublier que la cristallisation du miel est un phénomène naturel qui n’enlève rien à la qualité, au goût et aux vertus du miel. Si votre miel cristallise, vous pouvez simplement le liquéfier en le réchauffant doucement et à basse température, dans le four ou dans un bol d’eau tiède.
De plus, le miel fermente seulement s’il possède un taux d’humidité de 17% et plus. Lorsqu’il est récolté au bon moment et qu’il est bien extrait, son taux d’humidité est inférieur : il est moins humide, plus consistant et plus riche.
Chez Merveilles d’abeilles, aucun de nos miels n’est pasteurisé. Notre miel liquide est seulement chauffé à très basse température pour lui donner une constance plus malléable. De son côté, notre miel brut n’est simplement pas chauffé.
Pour plus d’informations à ce sujet, lisez notre article Miel brut et miel liquide : quelle est la différence ?
Quel est le lien entre la pasteurisation et le botulisme ?
Le miel est souvent associé au botulisme, une maladie causée par la prolifération de bactéries du Clostridium botulinum dans le système digestif. Ces bactéries, lorsqu’elles germent en présence de peu d’oxygène, entraînent la croissance de la toxine responsable de l’apparition et du développement de la maladie. De plus, ces bactéries n’altèrent pas le goût, l’odeur ou la couleur des aliments infectés ; elles sont donc imperceptibles. L’ingestion d’aliments contaminés peut avoir de graves conséquences pouvant aller jusqu’à la paralysie.
Pourtant, il n’est aucunement prouvé que le processus de pasteurisation du miel détruit complètement les bactéries responsables du botulisme.
Mais dans ce cas, quel est le lien entre le botulisme et le miel ?
C’est que les enfants de moins d’un an n’ont pas un système digestif assez développé, ce qui fait qu’ils ne sont pas adéquatement protégés contre le développement des spores du Clostridium botulinum dans leur intestin. On parle alors de botulisme infantile. Voilà la raison derrière la contre-indication de donner du miel à des enfants avant leur premier anniversaire.
Le fait que le miel serait contre-indiqué pour les femmes enceintes est une fausse croyance. Le miel est sécuritaire durant la grossesse. En effet, les futures mères ne sont pas plus à risque de contracter le botulisme qui, rappelons-le, est une maladie très rare au Canada.
Le miel, un ingrédient sécuritaire depuis des millénaires!
C’est prouvé : les miels non pasteurisés conservent davantage leurs nutriments, leurs propriétés thérapeutiques, leurs arômes et leurs saveurs. Autrement, tous ces éléments se perdent dans le processus de pasteurisation.
Le miel est un produit sécuritaire et à moins d’être à risque de développer le botulisme infantile, il n’y a pas de raison de ne pas déguster du miel de qualité non pasteurisé. C’est un aliment merveilleux consommé depuis des millénaires pour ses nombreuses vertus, et ce, depuis bien avant l’existence des procédés de pasteurisation.
