La reine de la ruche est essentielle. Sans elle, il n’y aurait pas de miel, ni même d’abeilles. Une bien triste perspective, diriez-vous? Heureusement, une fois bien installée sur son trône, la reine des abeilles veille à ce que sa cour s’active pour remplir toutes ses tâches, dont la production du miel.
Apprenez-en plus sur ce personnage indispensable aux activités apicoles.
La reine, cheffe d’orchestre de la ruche
La principale responsabilité de la reine est de voir au développement de sa ruche. Elle doit sans cesse assurer le renouvellement de ses troupes : elle peut vivre jusqu’à 5 ans, alors que la durée de vie de ses abeilles se compte en jours ou en semaines.
Contrairement aux ouvrières, qui sont très nombreuses dans la ruche, la reine est la seule à jouir de ce statut. C’est elle qui donnera naissance aux abeilles composant sa ruche, mais elle sera aussi complètement dépendante d’elles pour vivre.
La naissance et la mort d’une reine
Au départ, la reine est une abeille fécondée à même titre que les abeilles ouvrières. La seule différence, c’est que, si la colonie a besoin d’une nouvelle reine, un œuf est placé dans une cellule royale en vue d’y éclore. Plus grande, cette cellule a une forme différente des autres : elle n’est pas hexagonale, mais plutôt arrondie, parfois même en forme de cacahuète.
Il peut avoir, en même temps, plus d’une larve qui lutte pour accéder au statut de reine.
Dès qu’une larve est installée dans la cellule royale, des ouvrières appelées nourrices lui apportent de la gelée royale. Il s’agit d’une substance qu’elles produisent et qui contribue à la transformation génétique de la future reine. La gelée royale est donnée à chaque larve de la colonie durant leurs trois premiers jours de vie, mais pour devenir une reine, la larve doit s’en nourrir sans cesse. En fait, la reine est la seule abeille qui continue à se nourrir de gelée royale tout au long de sa vie.
Le règne d’une reine prend généralement fin lorsqu’elle ne peut plus pondre. À ce moment, les abeilles de la ruche vont cesser de la nourrir et entamer un processus de renouvellement pour obtenir une nouvelle reine. Il s’agit d’un processus appelé supersédure. Le renouvellement de la reine peut aussi avoir lieu lors de l’essaimage.
Chez les apiculteurs, ce procédé peut aussi se faire de façon manuelle, c’est-à-dire grâce à l’intervention de l’apiculteur qui va introduire une nouvelle reine dans la ruche.
Quelques faits intéressants sur la reine des abeilles
Avec une vie réglée au quart de tour, la reine de la ruche a de quoi fasciner! Voici, en vrac, quelques informations tout aussi surprenantes les unes que les autres à propos de la cheffe des abeilles.
- La reine est la plus grande abeille de la ruche. Alors que les ouvrières font environ 15 mm de long, la reine mesure jusqu’à 20 mm. De plus, elle est reconnaissable facilement grâce à ses ailes, ses pattes et son corps différents des autres abeilles.
- Anatomiquement, la reine n’est pas tout à fait identique aux autres abeilles. De ce fait, elle ne peut pas se nourrir seule et dépend de ses ouvrières pour s’alimenter.
- La reine possède un chant distinctif pour annoncer sa présence à sa colonie une fois que sa cellule a éclos.
- Ce ne sont pas tous les types d’abeilles qui ont une reine. Les abeilles dites solitaires, c’est-à-dire qui ne vivent pas dans une ruche, ne sont généralement pas sous l’égide d’une reine. Ce sont des abeilles indigènes, différentes des abeilles domestiques qui nous donnent le miel que nous consommons.
- Dans une ruche, la reine est la seule à pouvoir pondre des œufs fécondés, qui deviendront éventuellement des ouvrières. Au sommet de sa forme, elle peut en pondre jusqu’à 2 000 quotidiennement.
- Comme le rôle de la reine est de voir au bon fonctionnement de la ruche et au développement des abeilles, il est très rare de l’apercevoir à l’extérieur. Elle sort une fois lors du vol nuptial, alors que des mâles, les faux bourdons, l’attendent à l’extérieur quelques jours après sa naissance afin de la féconder. Elle peut aussi sortir de la ruche lors de l’essaimage.
La reine… du monde?
La reine des abeilles est un personnage tout à fait fascinant! Elle est au centre d’un écosystème complexe qui nous permet non seulement de savourer les merveilleux produits de la ruche, mais qui est essentiel à toute notre alimentation. Sans ces petites reines d’à peine 20 millimètres, pas de colonies d’abeilles, pas de pollinisation, pas de culture de fruits et légumes…
Ainsi, peut-être que la reine des abeilles mérite en fait le titre de la reine du monde!
