Dans la majorité des cultures, la production de miel est associée de facto au résultat du travail effectué par les abeilles. Mais saviez-vous qu’il existe d’autres insectes qui peuvent aussi produire du miel? Eh oui! C’est le cas des fourmis à miel, aussi appelées fourmis mellifères, qui se trouvent principalement dans les zones sèches et humides du Mexique. Apprenez-en plus sur ces insectes aussi fascinants que pertinents.
Qu’est-ce que les fourmis à miel?
Les fourmis à miel sont, à la base, des fourmis domestiques qui ont comme particularité d’introduire du miellat dans leur estomac. Il s’agit d’une substance obtenue grâce au nectar récolté dans les fleurs pendant leur pic de floraison et à une substance sécrétée par les pucerons. Le miellat est d’abord destiné à nourrir les petits dans la fourmilière pendant la saison sèche. Une fois rempli, leur abdomen peut atteindre la grosseur d’un raisin, soit jusqu’à 50 fois la taille normale de leur corps. Pour remplir leurs fonctions, les fourmis à miel passent la majeure partie de leur vie immobiles. Elles attendent que les fourmis ouvrières leur rapportent du miel.
Ces fourmis particulières vivent dans les zones sèches et humides. On en retrouve beaucoup au Mexique, mais aussi en Australie et en Afrique.
Du miel précieux
Bien que ce soit du miel produit par une fourmi et non une abeille, ce nectar est tout aussi important. Au Mexique, le miel des fourmis est très prisé depuis des millénaires. On l’utilise comme sucre ou édulcorant dans les desserts et les boissons. Surtout, on l’apprécie pour son généreux apport en glucides, lipides et protéines.
Le miel des fourmis est aussi différent de celui produit par les abeilles. Son goût peut être doux-amer et même s’apparenter au vin. Les notes finales dépendent des plantes desquelles le pollen est tiré.
Mais le principal attrait de ce produit, et ce, depuis des générations, est ses propriétés médicinales et curatives. Entre autres, le miel de fourmi serait bien utile contre la toux et les maux d’oreilles.
Ainsi, en raison de ses propriétés avantageuses, le miel de fourmis reste un produit recherché dans les communautés qui le consomment. Il y a aussi d’autres facteurs qui contribuent à cet effet de rareté. D’abord, son extraction est laborieuse. Le miel sort des antennes, goutte à goutte, en pressant sur l’abdomen de la fourmi. Ensuite, la popularité grandissante de ce produit, combinée à une diminution des fourmis mellifères et à la transformation de leur habitat naturel en raison des changements climatiques, provoque un effet de rareté et un accès difficile à ce nectar.
Les fourmis à miel ne sont peut-être pas aussi populaires et connues au Québec qu’au Mexique, mais il est toujours intéressant de découvrir des produits et des traditions culinaires provenant d’autres cultures. Et le miel de fourmis en fait partie.
Même si notre miel ne provient pas des fourmis, mais d’abeilles élevées au Québec, il est tout aussi délicieux et nutritif.
