Pollen, pollen, quand tu nous tiens! On parle beaucoup de pollen en apiculture, car c’est un élément essentiel dans la grande famille des produits de la ruche. Mais de quoi s’agit-il exactement, pourquoi est-ce que l’on récolte du pollen d’abeille et, surtout, comment s’y prend-on ? On vous dit tout!
Qu’est-ce que le pollen?
Le pollen, c’est la clé qui permet aux plantes de se reproduire : il féconde les fleurs pour qu’elles puissent produire des fruits ou des graines.
Certains pollens sont dispersés par le vent, et se rendent à destination par eux-mêmes. D’autres dépendent des pollinisateurs, qui le récoltent en butinant et le disséminent en cours de route.
Les abeilles, en se promenant dans les champs au printemps, jouent donc un rôle essentiel dans la reproduction de centaines de milliers d’espèces de plantes, des fleurs des champs à vos fruits et légumes préférés. Jusqu’à un tiers des aliments que vous consommez existe grâce à leur travail acharné!
Afin d’attirer les pollinisateurs comme les abeilles, mais aussi une foule d’autres petites bêtes comme les papillons, les bourdons, et même les chauves-souris, les fleurs utilisent des tactiques de marketing très efficaces. Elles libèrent un parfum envoûtant, offrent du nectar – un doux breuvage sucré dont les abeilles raffolent – et se parent de leurs plus belles couleurs.
Le pollen est aussi une source de nourriture très riche en protéines pour les abeilles. En fait, il est un des trois éléments essentiels à leur survie, les deux autres étant l’eau et le sucre du nectar des fleurs.
Au printemps, les abeilles récoltent beaucoup de pollen pour bâtir et renforcer la colonie après avoir passé tout l’hiver dans leur ruche. Elles continueront de s’en nourrir tout au long de l’été.
Comment les abeilles récoltent-elles le pollen?
C’est en butinant que l’abeille récolte du pollen. En volant de fleur en fleur, elle transporte les grains qui s’accrochent sur les poils de son corps.
Une fois qu’elle en a récolté suffisamment, elle se brosse les poils pour ramener les grains de pollen à ses pattes arrière, en les mouillant avec un peu de nectar pour former ce qu’on appelle des pelotes. Le tout reste bien attaché grâce à des petits crochets sur ses pattes arrière.
Quand elle en a récolté suffisamment, elle retourne à la ruche pour y déposer son butin.
Comment se passe la récolte du pollen à notre miellerie?
1. La récolte du pollen
Les abeilles commencent la récolte du pollen dès le réveil de la ruche au printemps. Nous attendons la fin de la première miellée de mai, celle de pissenlits, pour permettre à la colonie de se développer et de reprendre des forces après l’hiver.
Début juin, nous installons les trappes à pollen, un appareil constitué d’un grillage et d’un panier, que nous installons à l’entrée des ruches. Les trous sont assez gros pour laisser les abeilles entrer et sortir comme bon leur semble, mais ils attrapent au vol les plus grosses pelotes de pollen accrochées à leurs pattes, qui tombent ensuite dans le panier placé sous le grillage.
Le pollen tombé dans le panier est récolté tous les deux ou trois jours.
2. La congélation
Le pollen récolté est aussitôt ramené à la miellerie et congelé immédiatement pour s’assurer qu’il reste bien frais. En effet, nous vendons notre pollen cru, sans jamais le déshydrater ou le sécher, afin qu’il conserve toutes ses merveilleuses propriétés.
3. Le criblage automatique
Dans notre butin, on retrouve des débris de la ruche : des morceaux de cire ou d’opercule, quelques morceaux d’abeilles mortes (car les abeilles font le ménage lorsqu’une de leur consœur meure, en la sortant de la ruche) et parfois des fourmis ou autres insectes.
Une fois le pollen congelé, nous devons donc le cribler. Nous utilisons une machine dotée d’un tamis et de ventilateurs pour enlever une bonne partie des débris et impuretés.
4. Le triage à la main
Le criblage n’est pas une solution miracle. Nous devons donc trier le pollen une deuxième fois pour nous assurer qu’il est parfaitement pur. Nous le faisons à la main, pelote par pelote. C’est un travail laborieux, qui demande beaucoup de minutie et de concentration!
5. L’empotage
Une fois le pollen parfaitement trié, nous le mettons en pots et apposons les étiquettes, avant de le replacer au congélateur.
Ça y est : il est prêt à être vendu!
Propriétés et usages du pollen
Comme il l’est pour les abeilles, le pollen est une excellente source de protéines végétales pour les humains. Il possède une foule de propriétés apithérapeutiques étonnantes! Tonifiant et stimulant, il aide aussi à régulariser la fonction intestinale et à renforcer le système immunitaire. Il est riche en antioxydants et en enzymes, en vitamines et en minéraux, en oligoéléments et en flavonoïdes… et on en passe!
Chez nous, on adore en ajouter une généreuse cuillère à nos smoothies, bols déjeuner, yogourts et gruaux. Sa sensationnelle saveur florale fait aussi fureur dans nos granolas maison!
Le pollen est un super allié naturel tout au long de l’année, et encore plus au cours des longs mois d’hiver. Il vous aidera à faire le plein d’énergie, comme il le fait pour les abeilles!
